La historia del buque San Pascual, un atractivo turístico de la cayería norte de Cuba

Fotos: Naturaleza Secreta

El San Pascual, uno de los pocos barcos de concreto construidos en el mundo, permanece varado desde hace más de 90 años en las cercanías de Cayo Francés, dentro del Refugio de Fauna local. Fabricado en 1920 en la ciudad estadounidense de San Diego, en California, inicialmente fue diseñado como buque tanque para transportar combustibles o aceites.

  De los cuatro buques construidos por Pacific Marine Construction, el San Pascual es considerado el único que aún se conserva.

Tras un primer año de operaciones problemáticas, fue adquirido en 1924 por la compañía cubana Punta Alegre Sugar Company dedicada al negocio de las mieles, actividad que desarrolló durante cerca de una década, hasta terminar siendo utilizado como almacén flotante de melaza.

“Estamos ante uno de los colosos que quedan en el mar, un pecio, que es como se le llaman a los barcos cuando quedan sumergidos o varados”, detalla al proyecto Naturaleza Secreta Joán Hernández Albernas, especialista ambiental del Refugio de Fauna Cayo Francés.

Se desconoce si el varamiento en 1933 del San Pascual, conocido por los habitantes de la zona como El Pontón, fue intencional o accidental, aunque la versión más aceptada es que se debió a condiciones atmosféricas adversas que dificultaron su remolque.

Actualmente, el barco se encuentra asentado sobre el fondo marino a unos siete metros de profundidad, donde una capa de sedimentos lo mantiene parcialmente atrapado.

“Hoy tenemos el barco como parte de un producto turístico que solamente le hace un bojeo en la excursión náutica y deja sorprendido al visitante por sus 132 metros de eslora (largo) y sus 16 metros de manga (ancho). No es un barco que pueda pasar inadvertido”, explica.

Hazañas del viejo buque

Durante la Segunda Guerra Mundial, el San Pascual fue artillado como medida defensiva, dada la proximidad a una base militar cubano-norteamericana que realizaba vuelos de vigilancia para detectar submarinos alemanes en el Caribe. Destaca la participación del caza submarino CS13, con Norberto Collado a bordo, que logró hundir el U-Boat 176, considerada una hazaña de la Marina de Guerra de Cuba.

El San Pascual también ha sobrevivido a varios ciclones y ha mantenido su estructura, prácticamente sin moverse del lugar. Sin embargo, los daños sufridos a lo largo del tiempo son evidentes. Algunos barcos han llegado hasta él a refugiarse del mal tiempo, ocasionando colisiones que han destruido parcialmente partes del casco.

Otra leyenda vincula al buque a la vida del famoso pintor cubano Leopoldo Romañach, de una gran pasión por el mar. 

Hoy el vertido constante de mieles fermentadas desde el San Pascual que se diluyen y drenan en el mar, impacta el ecosistema, situación para la cual se buscan soluciones pues su extracción es compleja y riesgosa, ya que podría fracturar al barco.

Como contraparte, este vertido de mieles ha potenciado la abundancia en esta zona de peces leones de un tamaño considerable, porque la melaza derramada nutre a una comunidad de pequeños organismos que favorecen la alimentación del voraz invasor.