Ciénaga de Zapata: Visita el mayor humedal de Cuba y el Caribe

Fotos: David Estrada Rodríguez, Noel López y Maydel Pérez / Naturaleza Secreta

La Ciénaga de Zapata, situada al sur de la provincia de Matanzas y a aproximadamente 180 kilómetros al sureste de La Habana, es reconocida como el humedal más extenso y mejor preservado del Caribe Insular.

Este lugar ha sido designado como Sitio Ramsar y Reserva de la Biosfera, abarcando un área de 4,322 kilómetros cuadrados, de los cuales más de una cuarta parte son terrenos de tipo cenagoso.

Además, la región es un crucial refugio para 900 especies de plantas y más de 200 especies de aves, incluyendo el famoso zunzún, el ave más pequeña del mundo, y se considera una cuenca hidrográfica de gran relevancia a nivel nacional. Según expertos en el área, la morfología cársica de este ecosistema es particularmente interesante.  

La región es también un destino turístico peculiar, que ofrece una experiencia única dentro de la Isla.

Tips para amantes de la naturaleza

La Ciénaga de Zapata es un extenso ecosistema formado por bosques de manglares, cayos, praderas marinas, barreras de arrecifes de coral y arrecifes profundos, incluido el golfo de Cazones, un profundo cañón submarino que es el principal sitio de reclutamiento de importantes especies comerciales como los pargos y los meros.

El estado de conservación de los arrecifes de coral de la zona es de lo más destacable. Comprende un importante sistema de corrientes en forma de giro.

La altura máxima sobre el nivel del mar es de sólo unos 10 metros, mientras que la profundidad máxima en las zonas costeras por debajo del nivel del mar es de 2 metros en la zona de las marismas y de 1 a 600 metros en la zona costera del mar.

Las características climáticas están muy marcadas por las condiciones físico-geográficas locales. La temperatura media anual es más cálida en el interior, con un régimen térmico cálido casi todo el año. En el mes más cálido la temperatura promedio es de 30° C y en el más frío es de 20° C. La temporada más cálida comienza en mayo y termina en octubre, mientras que la más fría (invierno) se extiende de noviembre a abril.

Existe una extensa variedad de ecosistemas, principalmente en zonas donde predominan las condiciones de interfase de agua salada dulce y en tierras bajas donde se combinan lagunas saladas, vegetación de manglares y zonas kársticas elevadas con vegetación típica de bosque semideciduo.

Otros datos de interés

En cuanto a la flora, destacan especies de valor genético y distintas especies de plantas insectívoras pertenecientes a los géneros Utricularia y Oxipalis. Asimismo, destacan en esta zona los llamados «petenes», los cuales han sido reconocidos como un nuevo complejo vegetal para Cuba: el Complejo Vegetal de Manantial Pantano.

Los bosques de manglares constituyen una de las extensiones más grandes y mejor conservadas de Cuba. En él se encuentran las cuatro especies de manglares existentes en Cuba: Rhizophora mangle (mangle rojo), Avicenia germinans (mangle negro), Laguncularia racemosa (botoncillo blanco) y Conocarpus erecta (botoncillo).  

Desde el punto de vista faunístico destacan las mayores poblaciones silvestres del cocodrilo cubano (Cocodrilus rhombifer) y del cocodrilo americano (C. acutus). Aquí también se encuentran importantes poblaciones de jutía conga (C. pilorides), así como de aves como la grulla canadiense (Gnus canadensis nesiotes).

Destaca la presencia de tres aves endémicas amenazadas por su escasa distribución: el carril de Zapata (Cyanolimnas cervarai), el reyezuelo de Zapata (Ferminia cerverai) y el gorrión de Zapata (Torreornis inexpectata inexpectata).

En este Parque anidan especies como Amazona leucocephala (Loro), Priotelus temnurus (Trogón cubano), Todus multicolor (Tody cubano), Mellisuga helenae (Colibrí abeja), Chlorostilbon ricordi (Esmeralda cubana) y Aratinga euops (Perico cubano). Hay otras aves como: Butoegallus anthracinus (Aguilillo negro común), Teretristis fernandinae (Reinita cabeciamarilla), Dendroica petechia (Reinita amarilla), Starnoenas cyanocephala (Paloma codorniz de cabeza azul), Glaucidium siju (Mochuelo cubano).

En los bosques del Parque existe una subespecie de reptil endémica local, Anolis lueteogularis calceus.  

Los viajeros que visitan la Ciénaga de Zapata pueden disfrutar de una variedad de actividades al aire libre. Desde senderismo y observación de aves hasta paseos en kayak y buceo, las opciones son infinitas.

Las excursiones guiadas en bote son especialmente populares, permitiendo a los visitantes explorar los canales y manglares que caracterizan esta región. Según un informe del Ministerio de Turismo de Cuba, la actividad de ecoturismo ha crecido un 25% en los últimos cinco años, lo que refleja el creciente interés por este tipo de experiencias.

Patrimonio Cultural y destino turístico

La Ciénaga de Zapata no solo es un tesoro natural, sino también un lugar lleno de historia y cultura. La región es hogar de comunidades que han mantenido tradiciones ancestrales. Los visitantes pueden disfrutar de la música, la danza y la gastronomía local, que reflejan la rica herencia cultural de la isla.

Además, tiene una historia fascinante que se remonta a la época precolombina. Los taínos, los habitantes indígenas de la isla, habitaban esta región y utilizaban sus recursos naturales. Durante el período colonial, la zona se convirtió en un importante centro de producción de azúcar.

 Hoy en día, los vestigios de esta rica historia se pueden ver en las construcciones coloniales y en los museos locales.

Para los amantes del senderismo, la Ciénaga de Zapata ofrece una variedad de rutas que varían en dificultad. El Parque Nacional Ciénaga de Zapata cuenta con senderos bien marcados que permiten a los visitantes explorar la flora y fauna del lugar. La ruta más popular es el sendero de La Salina, que ofrece vistas panorámicas de los paisajes circundantes y oportunidades para observar aves.

La Ciénaga también es conocida por sus excelentes sitios de buceo y snorkel. Las aguas cristalinas de la costa sur son hogar de coloridos arrecifes de coral y una rica vida marina. Los centros de buceo locales ofrecen cursos y excursiones para principiantes y buceadores experimentados.