La provincia de Ciego de Ávila, situada en el centro este de Cuba, entre las de Sancti Spíritus (oeste) y la de Camagüey (este), surge en 1976 como resultado de la división político administrativa; limita al norte con el canal de las Bahamas y al sur con el mar Caribe, y está dividida en 10 municipios.
En todo el proceso de planifi cación, ejecución y control del desarrollo de la industria turística en este territorio, estuvo presente el pensamiento del líder de la Revolución Cubana, Fidel Castro Ruz, lo que se puede constatar en el análisis de diferentes discursos, entrevistas e intervenciones, y visitas realizadas sistemáticamente para comprobar cómo marchaba el proceso inversionista en el destino turístico; incluso, mucho antes de que se materializara la construcción del pedraplén de cayo Coco, concluido el 26 de julio de 1988, después de un año y medio de ejecución, se abre una nueva etapa en el desarrollo turístico de la provincia, teniendo presente lo planteado por Fidel: “Aquí hay que echar piedras sin mirar para alante”.
Más tarde, el líder de la Revolución afi rmaría que “los que acaban de construir el pedraplén de Ciego de Ávila, desde Turiguanó a Cayo Coco, más de 20 kilómetros han construido, en apenas 15 ó 16 meses, un puñado de trabajadores y han empatado la costa, por mares poco profundos, con una isla que tiene grandes posibilidades turísticas, situada a más de 20 kilómetros de distancia de la costa”.
Y en otro momento explicó que “la idea de hacer este pedraplén tiene más de veinte años (…), se discutió mucho sobre la cuestión del pedraplén: el trazado del pedraplén, qué medidas adoptar para evitar daños a la ecología, cómo garantizar el movimiento de las aguas entre una parte y otra del mar a cada lado del pedraplén, cuántos puentes, qué profundidad tenía, la necesidad de hacer un puente levadizo para que pudieran cruzar las embarcaciones, que el área de pesca continuara funcionando”.
Él estuvo visitando contingentes de constructores en los cayos Coco, Guillermo y Paredón, la edifi cación e inauguración de hoteles como Villa Cojímar, hoy Allegro Club; Guitart Cayo Coco, hoy Colonial Cayo Coco, y el complejo hotelero El Senador, hoy Iberostar Mojito. A partir de los años 1990, la región se caracteriza por un sistemático proceso de inversiones, no solo hoteleras, sino extrahoteleras, viales, conductora de agua desde Morón, sistema de distribución de la electricidad, centro de comunicaciones y tratamiento de residuales, entre otros. Son potenciales turísticos importantes cayo Coco, que alcanza los 370 km² y cayo Guillermo, con 13,2 km², con playas, casi vírgenes, de una belleza extraordinaria, de tonalidades verde-azulosas y arenas de origen coralino como playa Pilar, uno de los escenarios que marcaron la obra literaria de Ernest Hemingway. A ellos se puede acceder por vía aérea a través de su moderno aeropuerto internacional, Jardines del Rey, el que está comunicado mediante vuelos con los principales destinos del país. Por carretera, un pedraplén de 17 km de longitud sobre el mar, enlaza cayo Coco con la red nacional de carreteras. A su vez, cayos Coco, Guillermo y Paredón Grande están conectados por una red de viales que facilita el vínculo directo de estos.
Cuando el polo turístico Jardines del Rey celebra sus 20 años de creado, se fortalecen y consolidan la cultura turística, el sentido de pertenencia entre sus trabajadores y directivos, y la conciencia de preservar a toda costa las riquezas naturales como factor determinante para lograr la sostenibilidad.
Históricamente, la región fue habitada por una numerosa población indígena, por lo que se pueden visitar varios sitios aborígenes preservados; uno de los más importantes es el de los Buchillones, así como la fortifi cación de la trocha de Júcaro a Morón, sistema considerado una de las obras de ingeniería militar más importantes de América, construida durante la Guerra de los Diez Años, y complementar una estancia agradable en contacto con la naturaleza en la zona montañosa de Florencia.
Ciego de Ávila cuenta con una tradición de fiestas populares y una activa vida cultural, cuyo centro es el Teatro Principal, joya de la arquitectura de la ciudad. Festivales del humor y de música se celebran cada año con gran aceptación popular, como Piña Colada. Un evento significativo es la Feria de Arte Popular, en la que se acentúa la creatividad de los artistas locales. Se destacan el Festival de las Flores, los carnavales acuáticos en las ciudades de Morón y Punta Alegre, y las parrandas tradicionales en Chambas y Majagua.
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